新华社多哈12月8日电（记者王子江、杨汀、岳冉冉）11月25日记者采访国际足联技术部主任杰米·霍钦时，卡塔尔世界杯小组赛第一轮刚刚结束，日本队在首场比赛中爆冷战胜了四届世界冠军德国队。霍钦对日本足球赞誉有加，采访完之后，他突然说：“我个人觉得日本队能够进入四强！”
记者问道：“这句话能够发表吗？”他笑道：“不要。我得回去查查小组赛后他们可能遇到的对手。”
11月23日，日本队在战胜德国队后庆祝。新华社记者 兰红光 摄
日本队在小组赛第二场以0:1不敌哥斯达黎加队，最后一场再次创造奇迹，以2:1逆转西班牙队，从号称“死亡之组”的e组以小组第一的身份出线，直到在点球大战中输给上届亚军克罗地亚队，无缘八强。
每天的比赛之后，霍钦都要和他的团队对当天参赛的球队进行技术分析。他的团队中包括国际足联特别邀请的专家，最有名的当属阿森纳前主帅温格和德国队前主教练克林斯曼。霍钦给出的判断，显然不仅是他个人的意见，毕竟当时外界对日本队的出线形势并不看好。
霍钦。新华社记者 王子江 摄
霍钦对于日本队的判断可能略微乐观了一点，但日本队击败两个前冠军球队、点球输给上届亚军的成绩，说明这样的预测是有充分依据的。
采访中，霍钦告诉记者：“我与日本团队合作了很多年，日本的成功在于他们发展的连续性。他们多年来一直艰苦不懈地调研和分析，制定长远的规划，将其他国家好的经验拿到日本，然后结合日本自身的情况，探索出了自己的发展路子。这套东西他们坚持了很多年，模式一直未变。我觉得日本足球是全世界发展足球的完美范例。”
12月1日，日本队球员堂安律（左一）在与西班牙队的比赛中进球后庆祝。新华社记者 曹灿 摄
他同时表示，日本足球成功的地方，值得中国足球学习。
“中国足球长期以来缺乏连续性，没有可持续的发展道路，现在依然如此。我觉得中国足球应该抵御短期的诱惑，不要期待请几个成功的教练就能改变落后的面貌，也不要寄希望于照抄其他国家的成功经验。中国足球需要的，是制定并认真实施长期的发展规划，这个计划不是两年、四年，而是至少10年到12年。”
中日两国的足球职业化改革几乎同时起步，但回顾两国近30年的职业化之路，日本足球的确没有中国足球那样跌宕起伏。从1998年初次参加世界杯时小组赛三战皆负只进一球，到卡塔尔的惊艳表现；从j联赛成立之初的一个级别联赛10支球队，到完善的三级联赛、约60支球队；从第一次参加世界杯时所有球员都来自国内俱乐部，到今年26名球员中19人来自欧洲各大联赛，都印证了“久久为功”的政策连续性是成功的必经之路。
12月5日，日本队球员吉田麻也（上）在与克罗地亚队的比赛中争顶。新华社记者 兰红光 摄
日本足球改革之初，发展的环境并不理想，因为以前棒球在青少年中占据统治地位。但经过多年的持续发展，到2013年一份调查显示，日本中学生最喜欢的运动终于从棒球转移到了足球。
2005年，时任日本足协主席川渊三郎推出了一份雄心勃勃的“日本足协宣言”，目标是让日本队在2050年夺取世界杯冠军。不久前，记者在日本足协采访川渊三郎，谈到17年前制定的目标时，他仍然信心满满，认为这个目标是可以实现的。日本队主教练森保一7日率队返回日本后也表示，负于克罗地亚队之后球员们的泪水和强烈反应，让他“更加坚信日本队将来一定会突破16强的壁垒”。
日本队在卡塔尔世界杯上的表现举世瞩目，让作为近邻的中国球迷尤其羡慕，可我们更需要的是脚踏实地的努力。